Роман состоит из переписки старого бедного чиновника Макара Девушкина и бедной и больной девушки Варвары Доброселовой, сострадание , взаимопомощь ,отдать последнее , платоническая любовь
звучит в письмах , переписка , материальная и моральная взаимопомощь помогают им выжить в жестоком мире.